22. August 1864: Der Anfang der Genfer Konvention

Heute bilden die vier Genfer Abkommen von 1949 einen Kern des humanitären Völkerrechts. Ihr entscheidender Vorläufer entstand jedoch am 22. August 1864 in Genf: Erstmals verpflichteten sich Staaten durch einen internationalen Vertrag, verwundete Soldaten unabhängig von ihrer Zugehörigkeit zu versorgen und militärische Sanitätsdienste zu schützen. Damit wurde eine Idee zur Rechtsnorm, die Henry Dunant nach der Schlacht von Solferino öffentlich gemacht hatte.

Von der Sakamakal-Redaktion

Die Entwicklung in Kürze

• 1859 erlebt Henry Dunant die Folgen der Schlacht von Solferino.
• 1862 veröffentlicht er seine Erinnerungen und zwei konkrete Reformvorschläge.
• 1863 entsteht in Genf das spätere Internationale Komitee vom Roten Kreuz.
• 1864 wird die erste Genfer Konvention angenommen.
• 1949 folgen die vier heute maßgeblichen Genfer Abkommen.

Solferino zeigte Dunant das Leid hinter den Schlachtzahlen

Am 24. Juni 1859 trafen bei Solferino in Norditalien französisch-sardische und österreichische Truppen aufeinander. Zehntausende Soldaten waren tot, verwundet oder vermisst. Für viele Verletzte standen weder genügend Helfer noch ausreichende medizinische Mittel zur Verfügung.

Der Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant kam kurz nach der Schlacht in die Gegend. Er half dabei, Einwohner zur Versorgung der Verwundeten zu mobilisieren. Der überlieferte Grundsatz „Tutti fratelli“ – alle sind Brüder – brachte zum Ausdruck, dass Verwundete nicht nach ihrer Uniform ausgewählt werden sollten.

Dunant beließ es nicht bei persönlicher Hilfe. In seinem 1862 veröffentlichten Buch „Eine Erinnerung an Solferino“ schilderte er das Erlebte und formulierte zwei weitreichende Vorschläge: In jedem Land sollten freiwillige Hilfsgesellschaften entstehen, und Staaten sollten den Schutz von Verwundeten sowie ihrer Helfer vertraglich vereinbaren.

Der historische Wandel begann damit nicht in einem Regierungssaal, sondern bei einer praktischen Beobachtung: Medizinische Hilfe konnte im Krieg nur verlässlich funktionieren, wenn ihre Organisation schon in Friedenszeiten vorbereitet und ihr Schutz international anerkannt wurde.

Aus einem Genfer Komitee entstand das IKRK

Dunants Vorschläge fanden in Genf Unterstützer. 1863 bildete sich ein fünfköpfiges Komitee, aus dem später das Internationale Komitee vom Roten Kreuz, kurz IKRK, hervorging. Zu seinen frühen Aufgaben gehörte es, nationale Hilfsgesellschaften anzuregen und gemeinsame Regeln für ihre Arbeit zu entwickeln.

Noch im selben Jahr kamen Vertreter zu einer internationalen Konferenz in Genf zusammen. Dort wurden Grundlagen für freiwillige Hilfsgesellschaften und die Kennzeichnung ihres Personals beraten. Die Initiative verband damit zwei Ebenen: praktische Hilfe durch organisierte Gesellschaften und rechtliche Verpflichtungen zwischen Staaten.

Diese Unterscheidung gilt weiterhin. Das IKRK ist eine eigenständige humanitäre Organisation mit einem besonderen Auftrag im Zusammenhang mit bewaffneten Konflikten. Nationale Gesellschaften wie das Deutsche Rote Kreuz gehören zur internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung, sind aber nicht mit dem IKRK identisch.

Was die erste Genfer Konvention 1864 veränderte

Auf Einladung der Schweiz trat 1864 in Genf eine diplomatische Konferenz zusammen. Am 22. August 1864 wurde die „Konvention zur Verbesserung des Loses der verwundeten Soldaten der Armeen im Felde“ unterzeichnet. Zwölf Staaten setzten zunächst ihre Unterschrift darunter.

Der Vertrag war mit zehn Artikeln knapp. Seine Wirkung lag in einem neuen verbindlichen Grundgedanken: Verwundete und kranke Soldaten sollten aufgenommen und gepflegt werden, gleichgültig, welcher Kriegspartei sie angehörten. Sanitätspersonal, Lazarette und Ambulanzen erhielten einen anerkannten Schutz, solange sie ihren humanitären Aufgaben dienten.

Auch für den späteren Deutschlandbezug ist ein historischer Hinweis wichtig: Ein einheitlicher deutscher Nationalstaat bestand 1864 noch nicht. Zu den Unterzeichnern gehörten unter anderem Baden, Hessen-Darmstadt, Preußen und Württemberg. Die Entwicklung humanitärer Hilfsorganisationen hatte auf deutschem Gebiet somit bereits vor der Reichsgründung begonnen.

Die Konvention beseitigte weder Kriege noch das Leid auf den Schlachtfeldern. Sie setzte aber eine rechtliche Grenze: Selbst während eines bewaffneten Konflikts sollte nicht alles erlaubt sein. Menschen, die verwundet waren oder Hilfe leisteten, durften nicht allein wegen ihrer Verbindung zum Gegner schutzlos bleiben.

Das rote Kreuz wurde zum sichtbaren Schutzzeichen

Die Konvention erkannte ein rotes Kreuz auf weißem Grund als gemeinsames Kennzeichen des geschützten Sanitätsdienstes an. Die Gestaltung kehrte die Farben der Schweizer Flagge um und würdigte damit die Rolle der Schweiz. Das Zeichen war nicht als religiöse Aussage gedacht.

Seine Bedeutung reichte über eine bloße Markierung hinaus. Auf dem Schlachtfeld sollte es schnell erkennbar machen, welche Personen, Fahrzeuge oder Einrichtungen medizinischen und humanitären Aufgaben dienten. Später kamen weitere anerkannte Schutzzeichen hinzu, insbesondere der Rote Halbmond und der Rote Kristall.

Das Emblem ist jedoch kein allgemeines Symbol, das beliebig verwendet werden darf. Seine Schutzwirkung hängt mit klar geregelten humanitären Funktionen zusammen. Missbrauch kann das Vertrauen in das Zeichen beschädigen und damit medizinisches Personal sowie Verwundete gefährden.

Vom Vertrag von 1864 zu den vier Abkommen von 1949

Die erste Genfer Konvention war nicht mit dem heute geltenden Vertragswerk identisch. Sie galt vor allem für verwundete Soldaten und Sanitätsdienste der Landstreitkräfte. Erfahrungen aus späteren Kriegen führten zu Überarbeitungen und Erweiterungen des Schutzes.

Eine Revision von 1906 präzisierte die Regeln. 1929 wurden der Schutz Verwundeter erneut überarbeitet und ein eigenes Abkommen über Kriegsgefangene angenommen. Nach den Erfahrungen des Zweiten Weltkriegs beschlossen Staaten 1949 schließlich vier umfassendere Genfer Abkommen.

Diese schützen Verwundete und Kranke der Streitkräfte an Land, Verwundete, Kranke und Schiffbrüchige zur See, Kriegsgefangene sowie Zivilpersonen. Gemeinsam ist ihnen der Grundsatz, Menschen zu schützen, die nicht oder nicht mehr unmittelbar an Kampfhandlungen teilnehmen.

Das Deutsche Rote Kreuz, das 1921 unter diesem Namen als Dachverband gegründet wurde, ist heute die nationale Rotkreuzgesellschaft Deutschlands. Seine Aufgaben reichen von Katastrophenschutz und Rettungsdienst bis zur Verbreitung von Kenntnissen über das humanitäre Völkerrecht. In bewaffneten Konflikten bleiben die Regeln für medizinische Dienste, Verwundete, Gefangene und Zivilpersonen praktisch bedeutsam.

Der nächste entscheidende Meilenstein nach den frühen Verträgen war der 12. August 1949: An diesem Tag wurden die vier Genfer Abkommen angenommen. Sie ersetzten nicht die historische Bedeutung von 1864, sondern entwickelten den damals begonnenen Schutzgedanken zu einem breiteren Regelwerk weiter.

Quelle: International Committee of the Red Cross