Napoleons Rückzug aus Moskau 1812: Wendepunkt für Europa

Am 19. Oktober 1812 setzte sich Napoleons Grande Armée aus Moskau nach Westen in Bewegung. Der Rückzug traf nicht nur Frankreichs erschöpfte Truppen: Er eröffnete Russlands Gegnern die Chance, Napoleons Vorherrschaft in Europa zu brechen – und brachte auch die deutschen Staaten an einen politischen Wendepunkt. Entscheidend war das Zusammenspiel von Versorgungskrise, großen Entfernungen, Wetter und russischem Widerstand.

Am 19. Oktober begann der Rückzug aus Moskau

Napoleon hatte Moskau im September besetzt. Die erhoffte Entscheidung blieb aus: Zar Alexander I. nahm keine Friedensverhandlungen auf, während die französischen Truppen in einer weitgehend verlassenen Stadt standen. Am 19. Oktober begann die Grande Armée den Rückzug. Die Encyclopaedia Britannica nennt dieses Datum für den Aufbruch aus Moskau.

Der Weg nach Westen führte zunächst über Gebiete, die der Vormarsch bereits verwüstet hatte. Napoleon wollte die Armee über eine südlichere Route versorgen, doch nach dem Gefecht bei Malojaroslawez am 24. Oktober wich sie auf die Straße zurück, die sie beim Vormarsch benutzt hatte. Damit fiel ein Teil des Marschs durch ein bereits ausgeplündertes Gebiet. Der Rückzug war somit von Beginn an nicht einfach eine geordnete Rückkehr auf einer neuen, versorgungsfreundlicheren Strecke: Die Armee musste sich durch Räume bewegen, in denen Nahrung und Futter schwer zu finden waren.

Versorgung, Entfernung, Wetter und Widerstand wirkten zusammen

Der Feldzug hatte die Armee weit von ihren Nachschubbasen entfernt. Futter für die Pferde, Nahrung für Soldaten und einsatzfähige Transportmittel waren knapp. Pferde starben oder wurden zurückgelassen; ohne sie verloren Artillerie und Versorgungskolonnen an Beweglichkeit. Die lange Strecke bedeutete zugleich, dass Ersatz und Vorräte nicht schnell genug an die Front gelangten. Jeder Ausfall erschwerte daher nicht nur den Marsch einzelner Soldaten, sondern auch den Transport dessen, was die verbliebenen Truppen zum Weiterkämpfen gebraucht hätten.

Russische Truppen und Kosaken setzten den Rückzug unter Druck, griffen Nachzügler an und erschwerten den Marsch. Die Kämpfe waren ein Faktor unter mehreren. Sie erklären die Verluste nicht allein: Hunger, Krankheiten, Erschöpfung und der Zerfall der Versorgung belasteten die Armee ebenfalls. Der militärische Druck wirkte auf eine Streitmacht, deren Nachschub und Beweglichkeit bereits stark eingeschränkt waren.

Dann verschärfte der Winter die Lage. Kälte und Schnee machten Wege und Flussübergänge gefährlicher und verschlimmerten die Folgen von Mangelernährung und Erschöpfung. Die oft erzählte Erklärung, allein der russische Winter habe Napoleon besiegt, greift deshalb zu kurz. Die Armee war bereits vor den härtesten Winterbedingungen geschwächt; das Wetter traf auf eine Krise, die durch Entfernung, Nachschubprobleme und militärischen Druck entstanden war.

Der Übergang über die Beresina markierte den Zusammenbruch

Beim Übergang über die Beresina Ende November 1812 gelang Napoleon zwar, einen vollständigen Einschluss seiner verbliebenen Truppen zu verhindern. Die Armee war jedoch kaum noch mit der Streitmacht vergleichbar, die im Sommer nach Russland gezogen war. Ein großer Teil der Soldaten war gefallen, gefangen genommen worden, erkrankt oder hatte sich auf dem Rückzug von den Einheiten getrennt.

Die Zahlen der Verluste variieren je nach Zählweise und danach, ob Verbündete, Gefangene und Vermisste einbezogen werden. Eine einzelne Verlustzahl würde daher unterschiedliche Gruppen und Erfassungen vermischen. Sicher ist die Größenordnung der Niederlage: Napoleon verlor einen erheblichen Teil seiner militärischen Macht, und Russland behauptete sich als zentraler Gegner seiner Vorherrschaft. Die französische Niederlage beendete die napoleonische Herrschaft nicht sofort, veränderte aber die militärischen Möglichkeiten seiner Gegner.

In den deutschen Staaten begann der Weg zu den Befreiungskriegen

Viele deutsche Staaten hatten Napoleon Truppen gestellt oder standen unter französischem Einfluss. Als die Grande Armée aus Russland zurückwich, wurde sichtbar, wie verwundbar das napoleonische Bündnissystem geworden war. Für die deutschen Verbündeten und von Frankreich abhängigen Gebiete eröffnete sich damit politischer Spielraum, doch der Rückzug selbst beendete diese Bindungen nicht automatisch. Ein konkreter Schritt folgte in Preußen: Im Januar 1813 schloss General Ludwig Yorck von Wartenburg mit Russland die Konvention von Tauroggen und löste damit seine Truppen faktisch aus dem französischen Bündnis.

Preußen erklärte Frankreich im März 1813 den Krieg. Damit begannen die Befreiungskriege, in denen deutsche und andere europäische Kräfte gegen Napoleon kämpften. Der Sieg der Verbündeten bei Leipzig im Oktober 1813 trug zum Zusammenbruch seiner Herrschaft in Mitteleuropa bei. Die deutschen Staaten wurden dadurch nicht sofort zu einem geeinten Nationalstaat: Grenzen, Bündnisse und Herrschaftsformen blieben umkämpft und änderten sich in den folgenden Jahren weiter.

Der Rückzug aus Moskau war somit kein einzelner Wendepunkt, der Europas Ordnung über Nacht neu schuf. Er schwächte Napoleon entscheidend, ermutigte Gegner zum Widerstand und eröffnete deutschen Staaten politische Handlungsspielräume. Die folgenden Befreiungskriege zeigen, wie aus der Niederlage von 1812 ein breiterer Konflikt um die politische Ordnung Europas wurde.

Quelle: Encyclopaedia Britannica